Uppkomsten av Empire-Helsingfors
År 1812 gjorde Alexander I Helsingfors till huvudstad i storfurstendömet Finland. Innan detta var Helsingfors en by med ca. 4 000 helsingforsbor. Nu satsade man i stadsbygget på att skapa ett slags mindre Sankt Petersburg, Rysslands ”skyltfönster” mot väst.
Den nyklassiska arkitekturen fick stildrag från den petersburgska empiren när den tyska arkitekten C.L. Engel, som arbetat i Sankt Petersburg, bjöds in 1816 för att bygga upp Helsingfors. Med Engels planer fick Helsingfors sin ljusa silhuett och staden har från den tiden kallats för Östersjöns pärla och Nordens vita stad.
Trähusen i den botaniska trädgården i Kajsaniemi är alla från empiretiden i Helsingfors. I Violas byggnad har utsidan, dörrarna, fönstren och brädgolven i huvudsak sin ursprungliga form. Alla rummen i villan är renoverade enligt empiretidens mode, t.o.m. husets olika tapet är, med sina mönster, ypperliga exemplen från denna tid. Den tekniska utrustningen har installerats för att motsvara dagens villkor.
Empirefönstret var vanligtvis fyr- eller sexdelat och hade en karm i kors. Arkitekturens dekorationsteman plockades från antiken och de användes förutom i byggnadsfasaderna även i inredningen, bl.a. i kakelugnen. Bostadshusen med trästomme var till utseendet mer anspråkslösa än de offentliga byggnaderna. Viola har sockel och eldstäder av sten som var typiska för tidens byggsätt. Den hyvlade brädbeklädnaden med synliga fogar täcker stockväggarna.
Violas egen berättelse
Byggmästare Gabriel Andsten byggde Viola 1823. Viola byggdes som bostadshus på Nylandsgatan. Byggnaden såldes vidare till timmerman Johan Lindroos. Nästa ägare var kommerseråd Jegor Uschakoff som var chef på en tegelstensfabrik i Sörnäs. När hans fabriksverksamhet upphörde, sålde han byggnaden till Carl Samuel Forssman. År 1857 gick byggnaden i Paul, Nikolai och Natalia Cannings ägo. Från och med 1877 fram till 1970-talet fungerade byggnaden som bostad åt rektorn och övrig personal på Svenska Fruntimmerskolan. Byggnaden var fram till dess rivning så gott som ett av de sista exemplaren av ursprungliga trähus i Helsingfors under empireperioden.
Empireträhusen flyttades till Kajsaniemi år 1991 och ägs av Helsingfors stad, som i sin tur har överlåtit dem till Helsingfors universitet.